Powder Dreams: Heli-Skiing Pegunungan Chugach di Alaska

[Andy Cochrane] “Ini bukan film TGR, kami tetap mengontrolnya,” kata Matt Bohne, peramal longsoran salju yang bersuara lembut, penduduk asli Wyoming, dan pemandu ski heli kami untuk minggu ini. Menjelang pukul 10 pagi pada hari pertama kami di Alaska, saya dengan naif mempercayainya.

Setelah pengarahan keselamatan selama 45 menit yang mencakup segala sesuatu mulai dari longsoran lempengan hingga pemenggalan kepala helikopter, saya sangat ketakutan, tetapi saya menggunakan kacamata dan topeng untuk menyembunyikan kegelisahan. Kami melakukan latihan suar cepat dan tutorial paket airbag, lalu saya mengikuti yang lain ke helikopter yang menunggu. Mengencangkan sabuk pengaman, saya mengangguk ke arah pilot, seorang Prancis bernama Jean Louis.

Berbasis tiga puluh mil ke pedalaman dari Samudra Pasifik, Valdez Heli-Ski Guides terletak di jantung Pegunungan Chugach dan dikelilingi oleh puncak tajam dengan turunan setinggi 4.000 kaki yang membakar kaki. Tsaina Lodge, markas operasi, didirikan lebih dari tiga puluh tahun yang lalu oleh pemain ski bebas ikonik Doug Coombs. Bertahun-tahun sejak itu, ia telah memantapkan dirinya sebagai operasi ski heli utama di Alaska. Sebagian besar pemandu telah bekerja di Valdez Heli selama beberapa dekade, masing-masing dengan ribuan turunan curam untuk memperkuat keahlian mereka.

Setidaknya, itulah yang dikatakan brosur. Saya ingin melihat sendiri.

Langsung ke Atas

Setelah sepuluh menit dan beberapa putaran perbankan seperti rollercoaster di heli, kami mendarat, meskipun “mendarat” adalah istilah yang relatif. Bagian depan kokpit tergantung dua kaki dari tebing terjal setinggi 2.000 kaki, dan ekornya bertengger di atas cornice besar. Satu-satunya rasa aman saya datang dari sikap tenang Jean Louis. Dia menyeimbangkan luncuran helikopter di punggung bukit bersalju pada upaya pertamanya, seperti orang tua yang mengantar anak mereka ke sekolah menengah.

Dia memberi isyarat agar kami keluar. Aku mengikuti instruksi, melepaskan ikatan, meletakkan satu sepatu bot di atas selip, menundukkan kepalaku, dan dengan hati-hati melompat ke dalam kehampaan, berdoa agar salju di bawah kakiku tidak runtuh. Anda mungkin tidak akan membaca cerita ini jika itu terjadi.

Anginnya tenang tetapi sapuan rotor menendang salju seperti badai. Sisi logis dari otak saya berpendapat bahwa seluruh pengalaman heli-ski ini adalah ide yang buruk, tetapi separuh lainnya, seorang anak laki-laki berusia 12 tahun yang nakal, menang. Matt mengeluarkan alat ski kami dari keranjang, meletakkannya di salju di depan kami, dan mengacungkan jempol kepada Jean Louis, menandakan aman untuk lepas landas. Melihat mesin terbang menghilang dari pandangan, saya mengamati cakrawala untuk pertama kalinya. Tidak ada orang, pohon, hewan, atau tanda-tanda kehidupan. Hanya salju dan puncak gunung yang bergerigi dan menakutkan.

Menengok ke belakang, pendaratan pertama itu mungkin lebih aman daripada yang dirasakan saat ini. Selama seminggu kami bermain ski lebih dari tiga puluh putaran, setiap kali semakin terbiasa dengan pola pilot dan pemandu saat mereka mencari salju yang bagus, tempat pendaratan yang aman, dan jalur yang menyenangkan untuk bermain ski. Setelah satu atau dua hari menjadi jelas bahwa pekerjaan ini adalah topi lama untuk Matt dan Jean Louis, bersama dengan pemandu lainnya.

Putaran Pertama

Mengklik ski saya, kegembiraan mulai membangun dan saraf memudar. Helikopter relatif baru bagi saya, tetapi ski bubuk lemak tidak. Saya melemparkan tas airbag saya dan diam-diam menertawakan diri saya sendiri, memikirkan betapa beruntungnya saya berada di sini, berdiri di atas punggung bukit hanya dengan tiga orang lainnya, beberapa detik sebelum beberapa ski terbaik dalam hidup saya.

Matt dengan tenang menjelaskan jalur terbaik bagi kami untuk bermain ski dan potensi bahaya di depan kami, semuanya dengan kata-kata yang lebih sedikit dari kalimat ini. Bukan orang yang puitis, dia mengangguk pada kami dan kami membalas. Kemudian dia memimpin jalan, mengukir belokan yang terkendali dan meninggalkan gumpalan tebal di belakangnya. Apa yang tidak dimiliki Matt dalam obrolan suka berteman yang dia buat dengan gaya halus di atas ski. Menyaksikan salju berubah menjadi asap di depan kami, mustahil untuk tidak berteriak dan berteriak kegirangan.

Kami masuk satu per satu, menyebar dengan hitungan 30 detik. Lap pertama dimaksudkan untuk menempatkan kaki kami di bawah kami. Kami mengikuti garis punggungan sudut yang lebih rendah dari puncak sampai ke lantai glasial lembah. Ini memberi kami bertiga kesempatan untuk merasakan medan dan melihat beberapa lereng tanpa banyak konsekuensi. Kami mengambil waktu kami selama beberapa putaran pertama dan perlahan membangun kepercayaan pada stabilitas di bawah papan kami.

Bertemu sebagai grup di bagian bawah putaran pertama, kami tidak banyak bicara satu sama lain. Mulut kami ternganga dan pikiran ternganga, hanya butuh satu langkah untuk memahami mengapa banyak orang kecanduan heli-ski, terutama di sini di Alaska. Sementara sebagian besar kehidupan melibatkan stabilitas dan rutinitas, heli-ski membuka hasrat bawaan: merasa hidup.

Putaran dalam Serbuk Tak Tersentuh

Ketika peralatan ski dan perlengkapan kami diatur dalam tumpukan, Matt mengirim radio ke Jean Louis dan dalam beberapa menit kami mengudara lagi, mencari jalur baru untuk bermain ski. Penerbangan pendek ini, atau “benjolan”, seperti yang disebut oleh pemandu, terkadang hanya berupa lompatan cepat melintasi lembah, tetapi juga dapat melibatkan banyak putaran untuk menemukan jalur yang aman dan menarik.

Kami menyaksikan dengan rasa ingin tahu ketika Jean Louis dan Matt mengobrol di headset mereka, menunjuk ke lereng, dan menjulurkan leher mereka dari sisi ke sisi. Pada awalnya saya menemukan ini agak ironis. Bukankah semua orang mendapatkan trek baru di Alaska? Tetapi seiring berjalannya waktu, saya menyadari betapa pentingnya bagian dari persamaan ini. Penggemar angin dan paparan sinar matahari dapat menghilangkan salju yang baik dengan cepat. Plus, jika Anda akan terbang dengan helikopter, Anda harus berburu barang terbaik.

Tiga lap berikutnya mirip dengan yang pertama, jika tidak lebih baik. Kami sebagian besar tinggal di bagian utara yang teduh, mencoba menghindari salju marjinal. Di garis lintang utara ini, garis pepohonan hanya beberapa ribu kaki di atas permukaan laut, dan kami mencapai ketinggian sekitar tujuh atau delapan ribu kaki. Tanpa pepohonan, hembusan angin yang relatif kecil pun dapat mengubah permukaan salju dengan cepat, membuat ski menjadi kurang ideal.

Seiring berjalannya hari, kami pindah ke medan yang lebih curam, sering kali bermain ski satu per satu dari atas ke bawah, untuk mengurangi risiko banyak orang terjebak dalam longsoran salju yang sama (jika terjadi). Tidak ada yang kami ski mendekati duri dan tebing yang Anda lihat di film — dan saya bersyukur karenanya, karena barang itu jauh di atas nilai gaji saya.

Tetap saja, belokan itu adalah beberapa yang terbaik dalam hidup saya. Kami telah memukul bedak sedalam lutut yang tak tersentuh selama ribuan kaki, lalu bilas dan ulangi. Kami menjalani mimpi selama seminggu, dan kami bertekad untuk menyerapnya.

Makin Curam

Makan siang pada pukul 14:30, kami akhirnya menikmati momen tenang pertama kami di hari itu. Saya duduk di atas ski saya dan […]

Artikel lengkap tentang www.mensjournal.com